Keukenhof abre durante ocho semanas cada primavera, aunque las rutas ciclistas que lo rodean llevan a los visitantes a través de granjas de bulbos en activo que han definido la región de Lisse desde el siglo XVII.
Los cultivadores holandeses plantaron sus primeros campos comerciales de tulipanes aquí en 1593, tres décadas después de que Carolus Clusius cultivara la flor en el jardín botánico de Leiden. Hoy en día, el paisaje de pólderes entre Ámsterdam y la costa del Mar del Norte alberga 2500 hectáreas de campos de tulipanes, jacintos y narcisos, cuyas hileras geométricas son visibles desde abril hasta principios de mayo, cuando la floración alcanza su apogeo.
Los tours en bicicleta por los campos de tulipanes de Ámsterdam parten del centro de la ciudad y siguen carriles bici dedicados hacia el suroeste a través de las casas de subastas de Aalsmeer y el pólder de Haarlemmermeer, un antiguo lago drenado en 1852 y ahora plantado con viveros durante todo el año. La ruta entra en Lisse por Stationsweg, donde la finca de 32 hectáreas de Keukenhof se extiende bajo copas de hayas y robles centenarios. Los ciclistas dejan sus bicicletas en la entrada —el parque prohíbe el uso de ruedas para proteger sus senderos de grava— y luego caminan entre pabellones temáticos que exhiben bulbos forzados en rotaciones controladas. El pabellón Oranje Nassau se centra en las variedades de tulipanes de la Edad de Oro holandesa; el pabellón Willem-Alexander destaca los híbridos contemporáneos criados para resistir enfermedades y prolongar las ventanas de floración.
Más allá de las puertas de Keukenhof, el verdadero espectáculo se desarrolla a lo largo de caminos rurales que serpentean entre parcelas comerciales. Los cultivadores programan sus cosechas por semanas, decapitando las flores en el punto máximo de color para que la energía regrese al bulbo en lugar de formar semillas. Esto crea vastos campos de tallos sin flor en rayas brillantes: tulipanes Triumph color magenta junto a híbridos Darwin de color amarillo pálido, y Rembrandts de color púrpura intenso bordeando cultivares blancos de flor de lirio. Los molinos de viento de Zaanse Schans se alzan al norte de Lisse, sus velas giratorias marcando la antigua red de drenaje del pólder. Los ciclistas regresan pasando por Hillegom y Sassenheim, pequeñas ciudades cuyas economías dependen enteramente de la exportación de bulbos, antes de reincorporarse a la autovía ciclista con dirección a Ámsterdam en Hoofddorp. El terreno llano y la infraestructura dedicada hacen que el viaje de ida y vuelta de 60 kilómetros sea manejable para ciclistas ocasionales, aunque las bicicletas eléctricas acortan el trayecto a cuatro horas con frecuentes paradas para fotos.
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