Keukenhof n'ouvre que huit semaines chaque printemps, et pourtant ces cinquante-six jours attirent 1,4 million de visiteurs sur trente-deux hectares de fleurs savamment disposées.
Les jardins occupent les anciens terrains de chasse de Jacqueline de Bavière, comtesse de Hollande, qui y entretenait des parcelles potagères au XVe siècle. Le mot néerlandais keukenhof se traduit directement par jardin potager, bien que les conceptions actuelles des architectes paysagistes ne ressemblent en rien aux carrés de légumes médiévaux. En 1949, un consortium de producteurs de bulbes a transformé le domaine en catalogue vivant, plantant soixante-dix mille mètres carrés de jacinthes, narcisses et tulipes dans des présentations tournantes qui présentent de nouveaux cultivars chaque saison. Sept millions de bulbes sont mis en terre chaque mois d'octobre, plantés par quarante jardiniers travaillant six jours par semaine jusqu'aux premières gelées.
Les itinéraires de l'excursion en bateau fleuri d'Amsterdam relient la ceinture de canaux centrale de la ville au Bollenstreek, le couloir de culture des bulbes qui s'étend vers le sud à travers Lisse, Hillegom et Noordwijk. Des péniches anciennes et des bateaux à toit vitré partent des points de départ près de la gare centrale, empruntant le Prinsengracht et l'Amstel avant d'entrer dans les voies navigables ouvertes qui bordent les champs rayés de rangées de tulipes commerciales. La plupart des opérateurs combinent le segment de quatre-vingt-dix minutes sur les canaux avec une entrée directe à Keukenhof, évitant ainsi les files d'attente qui se forment en milieu de matinée pendant les semaines de floraison maximale à la mi-avril. Certains itinéraires ajoutent des arrêts aux moulins à vent en activité ou aux maisons de vente aux enchères de bulbes à Aalsmeer, où les exportations de fleurs néerlandaises génèrent trois milliards d'euros par an.
Les pavillons permanents de Keukenhof comprennent le pavillon Beatrix, nommé en l'honneur de l'ancienne reine et consacré aux expositions d'orchidées, et le pavillon Willem-Alexander, une serre dédiée aux espèces tropicales rares. Le jardin paysager à l'anglaise, conçu par les architectes Jan David Zocher et Louis Paul Zocher père et fils en 1857, ancre la section ouest avec des chemins sinueux, des étangs et des hêtres remarquables. Le jardin champêtre japonais, ajouté en 1988, présente des lanternes en pierre et une reproduction de maison de thé. Les visiteurs parcourent quinze kilomètres de sentiers reliant des jardins thématiques organisés par palette de couleurs et calendrier de floraison. Le moulin De Zwarte Tulp, une reconstruction érigée en 2009, offre une vue aérienne sur les champs de bulbes depuis sa terrasse d'observation.
6 h
